du Léman à la Méditerranée
Au début du XXe siècle, les massifs montagneux s’ouvrent au tourisme automobile. C’est alors qu’est conçu par le Touring Club de France, sur une idée du conseil général de la Savoie, le projet ambitieux d’une route reliant le Léman à la Méditerranée en suivant la ligne de crête des Alpes. Ce sera la Route des Alpes, « véritable voie triomphale » menant le touriste émerveillé d’Evian à Nice, « des bords gracieux du Léman aux rives ensoleillées de la Côte d’Azur ».
Longue de plus de 600 km, cette route mythique inaugurée en 1911 traverse cinq départements, emprunte neuf cols dont cinq dépassent 2 000 m d’altitude et se veut la plus belle route de montagne du monde. Elle offre en effet tout au long de son parcours des panoramas exceptionnels : la vallée du Var, le col de la Cayolle et le Queyras, le col de Vars et la vallée de l’Ubaye, les cols d’Izoard, du Galibier et du Lautaret et, haut-lieu du tourisme, la vallée de Chamonix.
La Route des Alpes est empruntée dès sa création par des milliers d’automobilistes. Les autocars de la Compagnie des chemins de fer Paris-Lyon-Méditerranée la parcourent en cinq, puis six étapes d’une journée. De luxueuses et confortables randonnées touristiques qui préfigurent les voyages organisés de la seconde moitié du XXe siècle…
L’exposition aborde l’épopée de la Route des Alpes à travers plus de 200 objets et documents issus des collections de la Ville ou provenant de prêts extérieurs. Des affiches, dont une trentaine de superbes affiches P.-L.M, des cartes routières, des dépliants touristiques, des photographies, des cartes postales et des objets évocateurs du voyage y sont présentés comme autant de témoignages de l’histoire de cette route de légende. Un montage audiovisuel issu des actualités cinématographiques Gaumont-Pathé vient compléter la visite.
De quoi susciter l’envie de découvrir ou de redécouvrir cette route de montagne exceptionnelle.
Commissaire de l’exposition : Françoise Breuillaud-Sottas, docteur en histoire, chercheur associé au LAHRHA (Laboratoire de recherche historique Rhône-Alpes).
Julien Lacaze, Route des Alpes de Nice à Chamonix et à Evian, 1930, affiche publicitaire du PLM © Wagons-Lits Diffusion tous droits réservés, cliché Fondation Berliet – Lyon